Evolución y Genética
3/4: Charles Darwin y la selección natural

En 1831, a la edad de 22 años, el naturalista inglés Charles Darwin se graduó de la Universidad de Cambridge y navegó por el mundo durante cinco años a bordo del bergantín de nombre HMS Beagle.

Las observaciones llevan a descubrimientos

Como naturalista del Beagle, Darwin Gente de Galápagos: Charles DarwinDarwin tomó muchas anotaciones sobre la vida silvestre y los entornos que veía, también reunió miles de especies que llevó a su país, el Reino Unido. Darwin permaneció cinco semanas en las islas Galápagos, durante este tiempo observó muchas plantas y animales que eran muy distintos de las especies de la parte continental de América del Sur.

La travesía del Beagle regresó a Inglaterra en 1836, tras lo cual Darwin pasaría los siguientes veinte años trabajando en su teoría de la evolución.  Sus observaciones de la vida silvestre de las islas Galápagos, junto con las de otros sitios, dieron como resultado su teoría de la evolución, publicada en el libro “El origen de las especies por medio de la selección natural”.

La evolución en la lucha por la vida

La teoría de la “evolución por selección natural” de Darwin se basa en la variación entre animales o plantas de la misma especie. Los ejemplares mejor adaptados sobrevivirán la “lucha por la vida” y transmitirán sus características exitosas a sus descendientes. La herencia de características físicas capaces de hacer frente a “la lucha por la vida” se conoce como “selección natural”.

La extinción puede ocurrir como consecuencia de la selección natural. Los animales y plantas mal adaptados a su entorno pueden no sobrevivir y por tanto, no reproducirse. La población de su especie disminuiría y podría eventualmente llegar a extinguirse y ser remplazada por otras especies mejor adaptadas al medio.

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