Estado de conservación: vulnerable
Endémica/nativa/introducida: nativa
Nombre común: tiburón ballena
Nombre científico: rhincodon typus
Nombre en inglés: “whale shark”
Tamaño: 9 a 12 metros
Tipo de animal: pez
Alimentación: planctívora (plancton y peces)
Depredadores: cuando son jóvenes son presa de orcas y otros tiburones
Esperanza de vida media: hasta 100 años
El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, llega a superar en tamaño a un autobús. Está cubierto de unos excepcionales lunares blancos; es posible identificar a cada ejemplar por sus pintas, como si se tratara de huellas dactilares. Habita en aguas tropicales del planeta.
Se alimenta de varias formas distintas, entre las que se incluye la alimentación por succión y filtración, esto es, la succión de agua a su boca y la filtración de peces pequeños y placton que come a continuación. Puede sumergirse a profundidades de más de 1000 metros, pero por lo general, se le encuentra en aguas superficiales de temperaturas de entre 21 y 30 grados centígrados.
Todos los años entre julio y septiembre, el tiburón ballena viaja a Galápagos en lo que parece ser una larga migración. Sorprendentemente, más del 95% de los tiburones ballena observados en Galápagos son hembras preñadas, lo que significa que las islas son un lugar muy importante para la conservación de esta especie.