Uno de los procesos fundamentales para la formación de las Islas Galápagos involucra a las placas tectónicas. La estructura de la Tierra se encuentra compuesta por las siguientes capas:

1. Núcleo interno (que tiene una temperatura de 4000°C)
2. Núcleo externo (que tiene una temperatura de 3500°C)
3. Manto superior y manto inferior (ambos se encuentran en estado líquido).
4. Corteza

Corteza de la Tierra

La corteza se encuentra formada por la corteza oceánica de mayor densidad, y la corteza continental de menor densidad, las mismas que se encuentran divididas en secciones, las cuales que se desplazan sobre un manto en estado líquido. Según la tectónica de placas la corteza terrestre se compone por varias secciones, llamadas placas, algunas de las cuales llevan a los continentes y a los océanos, otras únicamente a los océanos. Estas placas se desplazan muy lentamente en diferentes direcciones impulsadas por las corrientes de convección del manto que se encuentra a continuación. A la zona de contacto de las placas se la denomina límite de las placas.

Tipos de Límite de Placas

Límite Convergente o Destructivo

• A un límite de placa destructivo se lo conoce también como “margen de placa convergente”. Este tipo de movimiento se da cuando la corteza oceánica y la continental se desplazan la una hacia la otra.
• Ya que la placa oceánica es de mayor peso, ésta se desplaza bajo la placa continental, lo cual forma a la zona de subducción.
• La fricción causada por el rozamiento entre las dos placas provoca la fusión de la placa oceánica lo cual puede ocasionar terremotos.
• La lava, o magma, que se encuentra en las profundidades de la Tierra se eleva hacia la superficie a través de las grietas, provocando una erupción en la superficie y así dando lugar a la formación de los volcanes. En ocasiones la lava no llega hasta la superficie y se solidifica subterráneamente formando rocas ígneas.
• Un claro ejemplo de un límite de placa destructiva puede ser encontrado entre las placas de Nazca y de Sudamérica. En este caso la placa de Nazca esta incrustada debajo de la placa de Sudamérica.

Límite de placa de colisión

• Este tipo de límite se da por el choque entre dos placas continentales, ya que ambas tienen la misma densidad, ninguna puede irse bajo la otra, así que en este caso el desplazamiento se da hacia arriba, formando las cordilleras.
• Por ejemplo el Himalaya y los Andes se formaron por el límite de placas de colisión.

Límites Divergentes o Constructivos

• Un límite de placa constructivo, el cual también es conocido como “Límite de Placa Divergente”, se da cuando las placas se alejan entre sí, mientras esto ocurre el magma se eleva llenando la apertura creada, una vez que alcanza la superficie se forma una nueva corteza, por lo general en forma de volcán.
• El Dorsal Mesoatlántica fue formado por el movimiento de una placa divergente o constructiva.

Límite Transformante

• El límite de placa transformante ocurre cuando las placas se desplazan en direcciones opuestas, o en la misma dirección pero a diferente velocidad.  Cuando las placas se deslizan se crea un movimiento que como resultado puede provocar un terremoto.
• La falla de San Andreas en California (Estados Unidos) es un claro ejemplo de un límite transformante.

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