Las especies de las Islas Galápagos pueden presentar sutiles o significativas variaciones entre sí. Para poder llevar un mejor control se ha dado una clasificación a cada una de las especies.
Clasificación de las Especies
Los métodos de clasificación son utilizados para clasificar a las especies según sus similitudes físicas, lo cual permite realizar comparaciones y contrastes sobre los organismos vivos.
La “Taxonomía” es la ciencia que se encarga de la clasificación de especies basándose en sus características compartidas. La clasificación comienza con la selección de grandes grupos para luego reducirlos a unos más específicos según cada nivel de clasificación.
La primera clasificación se denomina “Reino”, por ejemplo; Reino Animal; Reino Vegetal.
El nivel más bajo de la clasificación (especie) tiene millones de grupos, cada uno contiene los organismos individuales con características físicas muy similares.
Ejemplo del proceso empleado para clasificar una ballena asesina (©Lisa Brown)
Los organismos tienen dos nombres: uno común y un nombre latino. Por ejemplo, una ballena asesina es a menudo conocido por su nombre común, pero también tiene un nombre en latín: ‘Orcinus orca’. El nombre en latín informa sobre la clasificación taxonómica, con la primera palabra (por ejemplo, Orcinus) denota el género y la segunda palabra (por ejemplo, orca), representa la especie de ese organismo.
El uso de claves para la identificación
Para la clasificación de las especies se utilizan claves. Al identificar las características físicas se puede clasificar cada una de las especies de Galápagos en grupos más específicos. Esta clasificación se inicia al tope de la Cadena Taxonómica, con los grupos más amplios. Cada vez que se baja en la cadena los grupos se van haciendo más pequeños y específicos, hasta que cada animal se pueda clasificar al nivel de especie.
Existen dos tipos de plantas: las plantas con flores como el cacto gigante que se reproduce por medio de semillas y plantas sin flores como la lamilla que se produce por medio de esporas.
La opuntia tiene una flor de color amarillo distintivo y es una importante fuente de alimento para muchos animales de Galápagos ©
Los animales también se pueden dividir en dos tipos: vertebrados (animales con columna vertebral), como los reptiles y aves, e invertebrados (animales sin columna vertebral), tales como insectos y medusas.
Las claves son una lista de preguntas que ayudan a los científicos a clasificar los organismos.
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